Catégorie 3 : que signifie ce niveau de protection solaire ?

La catégorie 3 est l'un des cinq niveaux de filtration solaire définis par la norme européenne EN ISO 12312-1, qui classe les verres solaires de la catégorie 0 (verres quasiment transparents) à la catégorie 4 (filtration extrême, réservée à la haute montagne). Un verre de catégorie 3 filtre entre 82 et 92 % de la lumière visible, ce qui correspond à une transmission lumineuse de 8 à 18 %. C'est le niveau de protection le plus courant pour un usage quotidien en été, en bord de mer ou lors de journées à fort ensoleillement, car il offre un bon compromis entre protection contre l'éblouissement et confort de vision. Il est en revanche déconseillé la nuit ou pour la conduite nocturne, la faible transmission lumineuse réduisant trop la perception dans l'obscurité.

Que signifie la norme EN ISO 12312-1 ?

La norme EN ISO 12312-1 est la référence européenne qui encadre la fabrication et l'étiquetage des lunettes de soleil. Elle définit notamment les catégories de filtration, exprimées par un indice de 0 à 4, qui indiquent la proportion de lumière visible bloquée par le verre. Cette classification est indépendante de la couleur du verre : un verre gris, marron ou vert peut appartenir à la même catégorie du moment que sa transmission lumineuse correspond à la plage définie par la norme. Elle est également indépendante de la protection UV, qui répond à d'autres exigences de la même norme.

Chaque paire de lunettes de soleil conforme doit afficher un marquage CE ainsi qu'une référence à cette norme, généralement sur l'étiquette ou sur la branche de la monture.

Que veut dire concrètement filtrer 82 à 92 % de la lumière ?

Un verre de catégorie 3 laisse passer entre 8 et 18 % de la lumière visible, contre 82 à 92 % qu'il filtre. Concrètement, cela signifie qu'il retient la grande majorité de la luminosité ambiante tout en conservant suffisamment de transmission pour distinguer clairement son environnement en plein jour. À titre de comparaison, un verre de catégorie 2 filtre entre 57 et 82 % de la lumière (transmission de 18 à 43 %), adapté à un ensoleillement modéré, tandis qu'un verre de catégorie 4 filtre entre 92 et 97 % (transmission de 3 à 8 %), réservé à des conditions de luminosité extrême comme la haute montagne ou les glaciers, et pour lequel la conduite est interdite quelle que soit l'heure.

Dans quelles situations la catégorie 3 est-elle recommandée ?

La catégorie 3 correspond à un usage quotidien en période de fort ensoleillement : plage, ville en été, conduite de jour, randonnée en plaine ou en moyenne montagne. C'est la catégorie la plus répandue sur le marché des lunettes de soleil grand public, car elle convient à la majorité des situations rencontrées entre le printemps et l'automne dans un climat tempéré comme celui de la France.

Elle reste toutefois moins adaptée à des conditions de luminosité extrême prolongée, comme un glacier en haute altitude, où une catégorie 4 est préférable, ni à un ensoleillement faible ou changeant, où une catégorie 2 suffit largement et offre une meilleure vision dans les zones d'ombre.

Pourquoi la catégorie 3 est-elle déconseillée la nuit ou en conduite nocturne ?

La transmission lumineuse d'un verre de catégorie 3, comprise entre 8 et 18 %, est trop faible pour une utilisation dans des conditions de faible luminosité. La nuit, ou même à la tombée du jour, un tel verre réduit excessivement la quantité de lumière perçue, ce qui dégrade la perception des distances, des piétons et de la signalisation. C'est pourquoi la réglementation et les fabricants déconseillent formellement le port de lunettes de catégorie 3 (et a fortiori 4) au volant après le coucher du soleil : le risque n'est pas théorique, il s'agit d'une réduction mesurable et significative de la visibilité.

Pour la conduite de nuit ou au crépuscule, mieux vaut retirer ses lunettes de soleil ou opter, si nécessaire en journée à luminosité variable, pour un verre de catégorie 2, voire un verre photochromique qui adapte sa teinte aux conditions lumineuses.

Comment vérifier la catégorie d'une paire de lunettes ?

L'information doit figurer directement sur l'étiquette produit ou sur la monture, sous forme d'un marquage clair mentionnant la catégorie (0 à 4) et la référence à la norme EN ISO 12312-1. Sur une paire déjà en usage sans étiquette, il n'existe pas de méthode fiable pour déterminer la catégorie exacte sans appareil de mesure ; le plus sûr reste donc de conserver l'étiquette d'origine ou de se référer à la fiche produit du fabricant.

Chez Solar, chaque paire précise sa catégorie de protection sur la fiche produit, que ce soit dans les collections homme, femme ou enfant, ainsi que dans la ligne sport pensée pour un usage prolongé en extérieur. La catégorie 3 y est la plus représentée, en cohérence avec un usage quotidien sous le soleil, tandis que certains modèles dédiés à la haute montagne proposent une catégorie 4.

En résumé, la catégorie 3 constitue le standard de référence pour la majorité des usages estivants et quotidiens, à condition de réserver la conduite nocturne à des verres plus clairs ou de retirer ses lunettes de soleil une fois la nuit tombée.