Lunettes de soleil et santé des yeux : ce que dit la science
Les lunettes de soleil ne servent pas seulement à éviter de plisser les yeux quand il fait beau. Les rayons ultraviolets (UV) peuvent aussi avoir des effets sur la santé des yeux, surtout lorsque l'exposition se répète au fil des années. Alors, quels sont les risques réellement documentés ?
Les UV : une exposition qui s'accumule
Nos yeux sont exposés aux UV tout au long de notre vie, dès l'enfance. Cette exposition est particulièrement importante dans certaines situations : en montagne, sur la neige, au bord de l'eau ou encore à la plage, où les surfaces réfléchissent une partie des rayons du soleil.
C'est pourquoi l'American Academy of Ophthalmology recommande de porter des lunettes capables de bloquer 99 à 100 % des UVA et UVB, notamment lors des expositions prolongées.
Cataracte : le risque le mieux documenté
La cataracte correspond à une opacification progressive du cristallin. Parmi ses différents facteurs de risque, l'exposition aux UV-B est aujourd'hui bien établie.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu'à 10 % des cataractes pourraient être liées à une surexposition aux UV. Protéger régulièrement ses yeux du soleil fait donc partie des gestes simples qui peuvent contribuer à limiter ce risque.
Et la DMLA ?
Le lien entre les UV et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est moins évident.
Des études en laboratoire montrent que les UV peuvent endommager certaines cellules de la rétine. En revanche, les études menées sur les populations donnent des résultats plus variables et ne permettent pas aujourd'hui d'établir un lien aussi clair que pour la cataracte.
Par précaution, l'American Academy of Ophthalmology recommande néanmoins une bonne protection contre les UV, notamment chez les personnes concernées par la DMLA.
La photokératite : le « coup de soleil » de l'œil
Les UV peuvent aussi provoquer une réaction beaucoup plus rapide : la photokératite. Il s'agit en quelque sorte d'un coup de soleil de la cornée, qui peut apparaître après une exposition intense, notamment à la neige, au sable ou à l'eau.
Les symptômes peuvent être assez impressionnants : douleur, larmoiement, forte sensibilité à la lumière ou sensation de sable dans les yeux. Heureusement, la photokératite est généralement temporaire et disparaît en un à deux jours.
Le ptérygion, une autre conséquence des UV
Une exposition répétée au soleil est également associée au ptérygion, une petite excroissance qui se développe à la surface de l'œil. Il concerne notamment les personnes qui passent beaucoup de temps en extérieur, comme les skieurs, surfeurs, pêcheurs ou travailleurs en plein air.
Le plus souvent sans gravité, il peut néanmoins devenir gênant lorsqu'il progresse vers la cornée et affecte la vision.
Alors, faut-il porter des lunettes dès qu'il y a du soleil ?
Pas besoin de transformer chaque sortie en parcours du combattant. Mais lorsque l'exposition est importante ou prolongée, protéger ses yeux est un réflexe simple qui a du sens.
Le premier critère à vérifier reste la protection contre les UV : privilégiez des lunettes filtrant 99 à 100 % des UVA et UVB. La catégorie du verre, sa couleur et la forme de la monture permettent ensuite d'adapter les lunettes à votre environnement et à votre activité.
